Η ανάπτυξη ανθρώπινων συνθετικών εμβρύων ανακοινώθηκε στην ετήσια συνάντηση της Διεθνούς Εταιρείας Έρευνας Βλαστικών Κυττάρων, καθώς επιστήμονες δημιούργησαν τα πρώτα συνθετικά ανθρώπινα έμβρυα – χωρίς τη χρήση ωαρίου και σπέρματος.
Τα συνθετικά έμβρυα – μόλις ημερών ή εβδομάδων – θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μελετήσουν τα πρώτα στάδια της ανθρώπινης ανάπτυξης και να εξηγήσουν την απώλεια μιας εγκυμοσύνης.
Επί του παρόντος δεν έχει προχωρήσει η ανάπτυξη των συνθετικών εμβρύων σε βιώσιμα μωρά.
Ποια η διαφορά των συνθετικών εμβρύων από τα κανονικά έμβρυα
Τα συνθετικά έμβρυα είναι επίσης γνωστά ως «μοντέλα εμβρύων», καθώς μοιάζουν με έμβρυα αντί να είναι πανομοιότυπα με αυτά και μέχρι στιγμή χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για ερευνητικούς σκοπούς.
Οι πλήρεις λεπτομέρειες της διαδικασίας παραγωγής τους δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί και διατεθεί για επιστημονικό έλεγχο. Ο γενικός κανόνας είναι ότι τα συνθετικά έμβρυα κατασκευάζονται από ένα βλαστοκύτταρο και όχι από την σύντηξη ωαρίου και σπέρματος.
Τα βλαστοκύτταρα έχουν την ικανότητα να γίνουν οποιοσδήποτε τύπος κυττάρου στο σώμα και αν καλλιεργηθούν με τον σωστό τρόπο μπορούν να σχηματίσουν έμβρυα. Στην πραγματικότητα λοιπόν, τα έμβρυα αυτά δεν είναι «συνθετικά», καθώς η πρώτη ύλη είναι βλαστοκύτταρα που προέρχονται από ένα κανονικό έμβρυο και στη συνέχεια καλλιεργούνται στο εργαστήριο.
Εν τω μεταξύ, επιστήμονες στην Κίνα έχουν εμφυτεύσει συνθετικά έμβρυα πιθήκων σε θηλυκές πιθήκους, όμως όλες οι εγκυμοσύνες απέτυχαν, καθώς όπως φαίνεται τα συνθετικά έμβρυα δεν συμπεριφέρονται ακριβώς με τον ίδιο τρόπο όπως τα φυσιολογικά έμβρυα. Και φυσικά δεν είναι σαφές πώς και αν πρέπει να επιτρέπεται η χρήση τους στην έρευνα.
Τα ηθικά διλήμματα
Ο καθηγητής Briscoe, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε: «Από τη μία πλευρά, τα μοντέλα ανθρώπινων εμβρύων από βλαστοκύτταρα θα μπορούσαν να προσφέρουν μια εναλλακτική λύση στη χρήση ανθρώπινων εμβρύων που προέρχονται από εξωσωματική γονιμοποίηση. Από την άλλη, όσο πιο κοντά τα μοντέλα ανθρώπινων εμβρύων που προέρχονται από βλαστοκύτταρα αντικατοπτρίζουν τα ανθρώπινα έμβρυα, τόσο πιο σημαντικό είναι να έχουμε σαφείς κανονισμούς και κατευθυντήριες γραμμές για το πώς πρέπει να χρησιμοποιούνται».
Ο κανόνας των 14 ημερών
Οι περισσότερες χώρες χρησιμοποιούν τον κανόνα των 14 ημερών στην έρευνα συνθετικών εμβρύων. Αυτό επιτρέπει σε ένα έμβρυο που δημιουργείται με αυτόν τον τρόπο να αναπτυχθεί μέχρι για 14 ημέρες.
Ωστόσο, αυτά τα «μοντέλα εμβρύων» δεν θεωρούνται κανονικά έμβρυα και δεν διέπονται από τους ίδιους νόμους.
Η Δρ. Ildem Akerman, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δήλωσε: «Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι σύντομα πρόκειται να αναπτυχθεί τεχνολογία για την ανάπτυξη αυτών των κυττάρων πέρα από το όριο των 14 ημερών, πράγμα που θα εξασφαλίσει δυνητικά περισσότερες γνώσεις για την ανθρώπινη ανάπτυξη. Παρ’ όλα αυτά, η ικανότητα να μπορείς να κάνεις κάτι δε σημαίνει κιόλας ότι επιτρέπεται να το κάνεις».
Οι ερευνητές πάντως, ελπίζουν ότι χάρη σε αυτά τα συνθετικά έμβρυα θα κατανοήσουν περαιτέρω τα πρώτα στάδια της ανθρώπινης ζωής.
Ο καθηγητής Roger Sturmey, από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, δήλωσε: «Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τους λόγους που χάνονται πολλά έμβρυα στα αρχικό στάδιο της εγκυμοσύνης. Τα συνθετικά έμβρυα μπορεί να μας επιτρέψουν να μελετήσουμε αυτή την περίοδο, πράγμα που μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση της πρώιμης απώλειας εγκυμοσύνης».
