Η επιστήμη κατάφερε να δημιουργήσει σπερματικά σωληνάρια χρησιμοποιώντας μια τεχνική τρισδιάστατης εκτύπωσης. Το νέο επίτευγμα αναμένεται να δώσει ελπίδα σε άνδρες με υπογονιμότητα.
Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά κατάφεραν μέσω της ανάπτυξης ιστού όρχεων στο εργαστήριο να δημιουργήσουν σπερματοζωάρια. Με την τρισδιάστατη εκτύπωση βιοψίας κυττάρων όρχεων, μπόρεσαν να σχηματίσουν μια δομή παρόμοια με τα σπερματικά σωληνάρια (όπου παράγεται το σπέρμα), κάτι που φαίνεται να αποτελεί ένα σημαντικό πρώτο βήμα για τη δημιουργία τεχνητού σπέρματος.
«Η τρισδιάστατη εκτύπωση αυτών των κυττάρων σε μια πολύ συγκεκριμένη δομή που μιμείται την ανθρώπινη ανατομία είναι η καλύτερη δυνατή προσπάθεια για την τόνωση της παραγωγής σπέρματος», εξήγησε ο Δρ Ryan Flannigan, ουρολόγος που ηγήθηκε της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Fertility and Sterility Science.
Η υπογονιμότητα στους άνδρες ευθύνεται για το ένα τρίτο των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν τα ετεροφυλόφιλα ζευγάρια όταν προσπαθούν να συλλάβουν. Σε μεγάλο βαθμό, αυτό οφείλεται σε ελαττωματικό σπέρμα, ενώ περίπου ένα 10% των υπογόνιμων ανδρών πάσχουν από αζωοσπερμία, μια κατάσταση κατά την οποία το σπερματοζωάρια απουσιάζουν εντελώς από το σπέρμα. Για τους άνδρες που δεν παράγουν καθόλου σπέρμα, οι τρέχουσες επιλογές περιορίζονται στη θεραπεία με χειρουργική επέμβαση στους όρχεις για την απευθείας αναζήτηση σπερματοζωαρίων εκεί ή στην λύση της εξωσωματικής με σπέρμα δότη.
Αναγεννητική ιατρική με χρήση βλαστοκυττάρων
Προκειμένου να βρεθεί λύση σε αυτό το πρόβλημα, η Καναδική ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε βλαστοκύτταρα από τους όρχεις ενός 31χρονου άνδρα με αζωοσπερμία και ανέπτυξε όσα περισσότερα νέα βλαστοκύτταρα μπορούσε στο εργαστήριο. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε η τεχνική της τρισδιάστατης εκτύπωσης για να σχηματιστούν σπερματικά σωληνάρια. Μετά από 12 ημέρες in vitro καλλιέργειας, η ομάδα έδειξε αύξηση στους δείκτες κυττάρων που αποδεικνύουν βιωσιμότητα για να επιτευχθεί το επόμενο βήμα σε αυτό το πεδίο έρευνας, που ήταν η τεχνητή παραγωγή σπερματοζωαρίων.
Παρόλο που υπάρχει ακόμα πολύ δρόμος μέχρι τον τελικό στόχο, η διαπίστωση ότι τα κύτταρα αυτά επιβιώνουν και αρχίζουν να διαφοροποιούνται ήταν ένα τεράστιο ορόσημο, τόνισε ο Δρ Flannigan. Ο τομέας της αναγεννητικής ιατρικής και η χρήση προσεγγίσεων όπως αυτή θα έχει πιθανώς μεγαλύτερη παρουσία στο μέλλον, καθώς το μονοπάτι αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μια λύση στην υποβοηθούμενη αναπαραγωγή για ηλικιωμένους άνδρες που είναι λιγότερο πιθανό να έχουν επιτυχή θεραπεία γονιμότητας, αλλά και για αγόρια και νεαρούς άνδρες που υποβάλλονται σε θεραπεία για καρκίνο με αποτέλεσμα να πλήττεται η γονιμότητά τους.
