Παρά τη σχετικά πρόσφατη ανάπτυξή τους, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, γνωστά και ως «vapes», χρησιμοποιούνται εκτενώς. Σύμφωνα με το Γραφείο για τη Βελτίωση της Υγείας και τις Ανισότητες, περίπου το 7% των ενηλίκων και πάνω από το 8% ατόμων ηλικίας 11-18 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ατμιστές το 2021. Η έκθεση, όμως, στον καπνό κατά τη διάρκεια της εφηβείας στους άνδρες θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στους απογόνους, έδειξε μια πρόσφατη μελέτη.
Ενώ οι επιπτώσεις του καπνού του ηλεκτρονικού τσιγάρου εκτιμώνται ότι δεν είναι τόσο σοβαρές όσο αυτές του τσιγάρου, μελέτη από το 2020 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Human Reproduction, διαπίστωσε ότι οι άνδρες που κάπνιζαν είτε κανονικά τσιγάρα είτε ηλεκτρονικά είχαν χαμηλότερο αριθμό σπερματοζωαρίων από τους μη καπνιστές.
Αν και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα θεωρούνται από πολλούς μια γενικά ασφαλέστερη εναλλακτική λύση, τα προϊόντα ατμίσματος μπορεί να περιέχουν νικοτίνη, φορμαλδεΰδη και ενώσεις βαρέων μετάλλων που έχουν συσχετιστεί με βλαβερές επιπτώσεις στην υγεία. Από την άλλη, έρευνα που δημοσιεύθηκε στο ισπανικό περιοδικό Revista Internacional de Andrologia έδειξε κι αυτή ξεκάθαρα ότι το άτμισμα μπορεί να επηρεάσει την υγεία των όρχεων και ως εκ τούτου τη γονιμότητα των ανδρών.
Η έρευνα που επιβεβαίωσε ότι το άτμισμα προκαλεί βλάβες στους όρχεις
Προκειμένου να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις βιοχημικές επιδράσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων στην αναπαραγωγική υγεία, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cumhuriyet και το νοσοκομείο Sivas Numune στην Τουρκία μελέτησαν 24 αρουραίους. Από αυτούς, άλλοι εκτέθηκαν στον καπνό τσιγάρου, άλλοι στους ατμούς των ηλεκτρονικών τσιγάρων, ενώ μια τρίτη ομάδα δεν είχε καθόλου έκθεση σε καπνό ή ατμούς. Μετά την έκθεσή τους, οι αρουραίοι εξετάστηκαν όσον αφορά δείκτες αναπαραγωγικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της ιστολογίας των όρχεων, της υγείας του σπέρματος και των βιοδεικτών οξειδωτικού στρες.
Ορισμένοι αρουραίοι που εκτέθηκαν σε καπνό τσιγάρου ή ατμούς ηλεκτρονικού τσιγάρου εμφάνισαν αλλοιωμένους ιστούς στους όρχεις, πράγμα που θα μπορούσε να βλάψει την ποιότητα του σπέρματος. Οι ερευνητές, ωστόσο, δεν φάνηκε να βρίσκουν σημαντική μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων ή της κινητικότητά, τους στους αρουραίους που εκτέθηκαν στον καπνό και ατμό.
Ωστόσο, οι αρουραίοι που εκτέθηκαν σε ατμούς ηλεκτρονικού τσιγάρου φάνηκε να παρουσιάζουν πιο αυξημένα επίπεδα βιοδεικτών οξειδωτικού στρες, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει σε δομική βλάβη των όρχεων.
Παρά τα στοιχεία πάντως που προκύπτουν από τις έρευνες που αναφέρονται πιο πάνω, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την αποσαφήνιση συγκεκριμένων μηχανισμών που μπορεί να τις συνδέουν τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου με την υπογονιμότητα των ανδρών.
